Le Roi Toffa IX Gbèzè Ayontinmè est décédé le mercredi 21 octobre 2026 à Porto-Novo. Ce décès du souverain de la cité royale de Hogbonou survient après une courte maladie. La disparition de cette figure marquante de la tradition locale a été confirmée dans la capitale béninoise, où le souverain exerçait ses responsabilités coutumières et veillait sur les usages de sa lignée.
L'héritage du palais Gbèkon
Toffa IX Gbèzè Ayontinmè entretenait un lien étroit avec le palais Gbèkon, situé à Porto-Novo. Ce site constitue un élément central de l'histoire du royaume de Hogbonou, ancienne entité politique dont Porto-Novo était le siège. La résidence royale de Gbèkon demeure, par sa symbolique, le lieu de référence pour la lignée monarchique dont Toffa IX assurait la continuité. Les traditions liées à cet espace demeurent prégnantes dans la cité de Porto-Novo, témoignant de la persistance des structures coutumières du royaume de Hogbonou au sein du Bénin contemporain. La gestion de ce patrimoine architectural et culturel accompagnait les fonctions exercées par le souverain jusqu'à son décès le 21 octobre 2026. L'importance du palais Gbèkon dans le maintien des rites royaux a marqué l'ensemble du règne de Toffa IX Gbèzè Ayontinmè. Ce bâtiment emblématique, qui abrite les mémoires de la dynastie, continue de servir de point de convergence pour les membres de la communauté royale et les gardiens des traditions locales.
Engagement culturel et traditionnel
Toffa IX Gbèzè Ayontinmè a pris part en 2022 à un programme culturel consacré à l'Ajogan. Ce répertoire regroupe des chants, des danses ainsi que des pratiques cérémonielles propres aux communautés royales Goun. Cette participation illustrait la volonté du souverain de préserver les expressions artistiques et rituelles ancrées dans l'identité de son royaume. En s'impliquant personnellement dans la promotion de l'Ajogan, Toffa IX Gbèzè Ayontinmè a souligné l'importance de transmettre ces savoirs ancestraux aux générations futures.
L'histoire monarchique de Porto-Novo s'inscrit dans une chronologie marquée par des figures de proue. Toffa I, souverain renommé de Porto-Novo, a exercé le pouvoir pendant trente-quatre ans, de 1874 à 1908. Son règne a notamment été jalonné par des évolutions diplomatiques majeures pour le territoire. Durant cette période, le monarque a dû naviguer dans un contexte de changements politiques significatifs, consolidant l'influence de la cité au sein de son environnement immédiat.
Le royaume de Porto-Novo a signé un traité de protectorat avec la France en 1882. Cet engagement juridique a modifié durablement le statut politique de la cité et ses interactions avec les puissances coloniales de l'époque. La signature de cet accord a constitué une étape déterminante dans la trajectoire historique de Hogbonou, redéfinissant les cadres de gouvernance et les relations diplomatiques de la monarchie. L'héritage de ces accords, tout comme les initiatives culturelles portées par Toffa IX Gbèzè Ayontinmè, continue de définir le rôle des autorités traditionnelles dans le Porto-Novo d'aujourd'hui.
